작은 화분 하나가 스트레스 완화, 혈압과 마음, 일상에서 활용

화분에 물주기 10분

 

집에서 화분을 돌보는 짧은 시간이 마음을 쉬게 하는 데 도움이 될까요? 중국 연구진은 노년층 여성이 실내 식물에 물을 주는 활동을 했을 때 혈압과 심리 상태에 어떤 변화가 나타나는지 살펴봤습니다. 연구 결과, 10분간 식물을 돌본 뒤 수축기와 이완기 혈압이 낮아졌고 불안감도 줄어든 것으로 나타났습니다.

 

다만 이 연구는 화분 가꾸기가 고혈압을 치료하거나 심혈관질환을 예방한다고 입증한 것은 아닙니다. 특정 시설에 거주하는 고령 여성 100명이 짧은 활동을 한 뒤 나타난 변화를 살펴본 실험입니다. 그렇다면 화분에 물을 주는 행동이 어떤 점에서 도움이 될 수 있고, 일상에서는 어떻게 활용하면 좋을까요?

1. 화분에 물을 준 뒤 혈압과 마음에 나타난 변화

중국 연구진의 논문은 Psychological and physiological benefits of horticultural therapy for Chinese older adults입니다. 2024년 Hong Kong Journal of Occupational Therapy 제37권 2호에 게재됐으며, 리샤오이·아마드 하산·장타오·장더쉰 연구진이 참여했습니다. 연구 대상은 상하이의 요양시설에 거주하는 여성 100명으로, 평균 연령은 약 68세였습니다.

 

참가자들은 하루에는 실내 화분에 10분 동안 물을 주고, 다른 날에는 같은 시간 동안 컴퓨터 카드게임인 솔리테어를 했습니다. 두 활동 전후에 혈압을 측정하고, 활동 중에는 뇌파를 관찰했으며, 불안감과 편안함도 설문으로 확인했습니다. 즉, 단순히 식물을 돌본 사람들의 기분을 묻는 데 그치지 않고 컴퓨터 게임과 비교했다는 점이 특징입니다.

 

결과를 보면 화분에 물을 준 뒤 수축기와 이완기 혈압이 모두 유의하게 낮아졌습니다. 반면 카드게임 뒤에는 같은 변화가 뚜렷하지 않았습니다. 심박수는 두 활동 사이에서 뚜렷한 차이가 확인되지 않았습니다. 참가자들은 식물을 돌본 뒤 불안감이 줄고 더 편안하고 자연스러운 기분을 느꼈다고 답했습니다.

 

뇌파에서는 활동 초반 알파파와 베타파가 증가하는 양상이 관찰됐습니다. 연구진은 이를 편안함과 집중이 함께 나타나는 상태일 가능성으로 해석했습니다. 하지만 10분 전체의 알파파 평균 증가는 통계적으로 뚜렷하지 않았습니다. 따라서 “화분을 돌보면 뇌가 완전히 이완된다”고 단정하기보다는, 짧은 활동 중 일부 뇌파 변화가 나타났다고 이해하는 편이 정확합니다.

연구에서 확인한 항목	결과
참가자	중국 요양시설 거주 여성 100명
평균 연령	약 68세
비교 활동	화분에 물 주기 10분, 컴퓨터 카드게임 10분
혈압	식물 관리 후 수축기·이완기 혈압 감소
심박수	두 활동 간 뚜렷한 차이 없음
심리 상태	식물 관리 후 불안감 감소, 편안함 증가
연구의 한계	짧은 활동 후 변화이며 장기적인 혈압 개선을 확인한 것은 아님

2. 일상에서 활용하는 방법과 혈압 관리의 기본

이번 연구가 일상에 주는 의미는 화분이 혈압약을 대신한다는 것이 아닙니다. 오히려 특별한 장비 없이도 할 수 있는 짧은 활동이 긴장을 풀어주는 일과가 될 수 있다는 점입니다. 예를 들어 아침에 일어나자마자 휴대전화를 확인하는 대신, 창가의 화분을 살펴보고 마른 잎을 정리하거나 필요한 만큼 물을 주는 시간을 가져볼 수 있습니다.

 

이때 중요한 것은 물을 많이 주거나 여러 화분을 한꺼번에 옮기는 일이 아닙니다. 앉아서 잎을 살펴보고 물의 양을 조절하는 정도로도 충분합니다. 허리나 무릎이 불편하다면 화분을 바닥에 두기보다 손이 닿기 쉬운 높이에 놓고, 무거운 물뿌리개 대신 작은 용기를 사용하는 방법도 있습니다. 식물을 돌보는 동안 천천히 호흡하고 어깨에 힘이 들어가 있지는 않은지 살펴보세요.

 

혈압 관리가 필요하다면 화분 가꾸기는 다른 생활습관과 함께 활용하는 것이 좋습니다. 혈압은 측정 직전의 활동이나 긴장, 카페인 섭취 등에 따라 달라질 수 있으므로 한 번의 수치만으로 건강 상태를 판단하지 않는 것이 중요합니다.

 

가정에서 혈압을 잴 때는 측정 전에 조용히 앉아 쉬고, 등을 기대며 발을 바닥에 둡니다. 팔은 심장 높이에 놓고 말하거나 움직이지 않은 상태에서 측정하세요. 가능하면 일정한 시간과 조건에서 반복해 기록하면 변화 추이를 확인하는 데 도움이 됩니다.

 

식사에서는 국물과 짠 반찬, 가공식품을 자주 먹는 습관을 점검하고 채소와 과일, 통곡물, 콩류를 골고루 섭취하는 것이 좋습니다. 걷기 같은 유산소 활동과 자신의 체력에 맞는 근력운동도 혈압 관리의 기본입니다. 운동량이 적었다면 짧은 시간부터 시작해 서서히 늘려보세요.

상황	실천해 볼 방법
아침에 긴장되고 바쁠 때	화분을 살피며 5~10분 천천히 움직이기
허리나 무릎이 불편할 때	앉아서 관리하고 화분은 손이 닿는 높이에 두기
혈압을 확인하고 싶을 때	잠시 안정한 뒤 같은 조건에서 반복 측정하기
짠 음식을 자주 먹을 때	국물과 가공식품 섭취 빈도 줄이기
활동량이 적을 때	짧은 걷기부터 시작하고 근력운동을 더하기

 

이미 고혈압 진단을 받고 약을 복용하고 있다면 화분 가꾸기나 다른 생활관리만으로 약을 줄이거나 중단해서는 안 됩니다. 혈압이 반복해서 높게 나오거나 평소와 다른 증상이 있다면 의료진과 상담하세요.

 

특히 매우 높은 혈압과 함께 가슴 통증, 호흡곤란, 갑작스러운 마비나 말이 어눌해지는 증상이 나타나면 즉시 응급진료가 필요합니다.이번 연구는 화분에 물을 주는 10분이 일부 고령 여성에게 혈압과 불안감의 단기적인 변화를 동반할 수 있음을 보여줍니다.

 

그러나 장기간 혈압이 낮아지는지, 다른 연령대나 고혈압 환자에게도 같은 효과가 있는지는 확인되지 않았습니다. 그러니 화분 가꾸기는 치료법이 아니라 일상에서 마음을 쉬게 하는 작은 습관으로 활용하고, 혈압 측정과 식사·운동 관리를 함께 이어가는 것이 좋겠습니다.

 

연구 출처

• Li X, Hassan A, Tao J, Zhang D. “Psychological and physiological benefits of horticultural therapy for Chinese older adults.” Hong Kong Journal of Occupational Therapy. 2024;37(2):83–90. DOI: 10.1177/15691861241263875.
• PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39539410/
• 원문: https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/15691861241263875

※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.