알츠하이머병은 기억력과 판단력 등 인지기능이 점차 떨어지는 대표적인 퇴행성 뇌질환입니다. 최근에는 질병의 진행 자체에 영향을 주는 치료법이 등장하면서 새로운 치료 선택지에 대한 관심도 커지고 있습니다. 그중 레카네맙은 알츠하이머병의 주요 원인 물질 가운데 하나로 알려진 아밀로이드 베타를 표적으로 하는 항체 치료제입니다.
국내에서는 레켐비라는 제품명으로 알려져 있습니다. 기존의 치매 치료제가 주로 증상을 완화하는 데 초점을 맞췄다면 레카네맙은 뇌 속에 축적된 아밀로이드 베타를 제거하는 방식으로 병의 진행 속도를 늦추는 데 목적을 둡니다. 다만 모든 환자가 사용할 수 있는 약은 아니며, 초기 알츠하이머병 환자를 중심으로 치료 가능 여부를 판단합니다.
최근 고려대 구로병원 연구팀은 국내 의료기관에서 실제로 치료받은 환자들의 자료를 분석했습니다. 해외 임상시험과 달리 한국인 환자가 실제 진료 과정에서 어떤 반응을 보였는지 살펴봤다는 점에서 관심을 받고 있습니다.
레카네맙 국내 연구에서 확인된 이상반응과 인지기능 변화
연구팀은 2024년 12월부터 2025년 10월 사이 레카네맙 투여를 시작한 국내 환자 127명의 진료 자료를 먼저 분석했습니다. 약물을 투여하는 과정에서 발열이나 두통, 몸이 처지는 느낌 등의 반응을 경험한 사람은 21.3%로 나타났습니다. 이러한 증상은 주로 첫 투여 시점이나 약물을 맞은 직후에 나타났으며, 대부분 심각한 수준까지 진행되지는 않았습니다.
또 하나 주목된 부분은 ARIA입니다. ARIA는 항아밀로이드 치료 과정에서 관찰될 수 있는 뇌 영상상의 변화로, 부종과 관련된 형태와 미세출혈 등을 포함하는 형태로 구분됩니다. 추적 MRI 검사를 받은 102명 중에서는 8.8%에서 이러한 변화가 관찰됐습니다. 연구 자료에서는 대부분 증상이 없거나 비교적 가벼운 상태로 확인됐습니다.
인지기능을 살펴보는 평가에서는 치료 시작 후 약 6개월 동안 MMSE 점수가 큰 변동 없이 유지되는 양상이 나타났습니다. 다만 이 결과만으로 레카네맙이 모든 환자의 기억력이나 인지능력을 개선한다고 해석해서는 안 됩니다. 이번 연구는 실제 진료 현장에서 나타난 경과를 관찰한 자료라는 점에 의미가 있습니다.
특히 치료 전에 뇌 미세출혈이 많이 발견됐거나 백질 손상이 상당한 환자는 ARIA 발생 위험이 상대적으로 높게 나타났습니다. 따라서 약물 투여 여부를 결정하기 전에 환자의 뇌 상태를 자세히 확인하는 것이 중요합니다. 단순히 치매 진단을 받았다는 이유만으로 치료를 시작하는 것이 아니라, 병의 단계와 MRI 결과, 출혈 위험 등을 종합적으로 검토해야 합니다.
레켐비 치료 전 MRI가 중요한 이유와 장기적인 관리
연구팀은 이후 분석 범위를 233명으로 확대해 레카네맙 치료와 관련된 안전성을 추가로 살펴봤습니다. 확대된 자료에서는 약물을 투여할 때 발생하는 반응이 25.3%였으며, ARIA-E는 4.0%, ARIA-H는 8.5%로 조사됐습니다. ARIA-E는 주로 뇌 부종이나 삼출과 관련된 영상 변화이고, ARIA-H는 미세출혈이나 철분 침착과 연관된 변화를 의미합니다.
연구에서 확인된 이상반응 가운데 상당수는 경미하거나 특별한 증상이 없는 상태였습니다. 또한 초기 자료와 추가 분석을 비교했을 때 기존에 예상하지 못했던 새로운 안전성 문제가 확인되지는 않았습니다. 다만 이것이 레카네맙이 모든 환자에게 위험이 없다는 뜻은 아닙니다. 치료 대상자의 특성에 따라 부작용 가능성이 달라질 수 있기 때문입니다.
이번 국내 자료의 특징은 실제 병원에서 치료받은 한국인 환자를 대상으로 여러 지표를 함께 살펴봤다는 점입니다. 혈액검사와 MRI뿐 아니라 아밀로이드 PET, 인지기능 평가 등을 활용해 치료 전후의 상태를 확인했습니다. 이러한 실제 진료 자료는 국내 환자에게 약물이 어떻게 사용되고 있는지 이해하는 데 참고가 될 수 있습니다.
레켐비 치료를 고려하는 경우에는 치료 전에 뇌 MRI를 확인하는 과정이 중요합니다. 특히 기존에 미세출혈이 많거나 뇌혈관과 관련된 위험 요인이 있는 사람은 의료진의 세밀한 판단이 필요합니다. 치료를 시작한 이후에도 정해진 일정에 맞춰 영상 검사를 진행하면서 ARIA와 같은 변화를 확인해야 합니다.
또한 레카네맙은 일반적인 건강보조제처럼 임의로 선택해 복용하는 약물이 아닙니다. 초기 알츠하이머병에 해당하는지, 아밀로이드 병리가 확인되는지, MRI상 치료에 적합한 상태인지 등을 의료진이 종합적으로 판단해야 합니다.
따라서 레켐비에 관심이 있다면 약의 효과만 살펴보기보다는 치료 대상 조건과 검사 과정, 예상되는 이상반응, 장기적인 추적관리까지 함께 확인하는 것이 필요합니다. 국내 실제 진료 자료가 계속 축적되면 한국인 환자에게 적합한 치료 기준과 안전성 정보를 파악하는 데 도움이 될 것으로 보입니다.
1. ARIA-E는 무엇인가요?
E는 Edema(부종)를 뜻합니다.
레켐비 치료 과정에서 뇌혈관 주변에 일시적으로 변화가 생기면서 뇌 조직에 물이 차는 것처럼 보이는 현상입니다.
MRI에서 뇌가 부어 있는 모습이 보임
두통, 어지럼증, 메스꺼움 등이 나타날 수 있음
아무런 증상 없이 MRI에서 우연히 발견되기도 함
대부분 경미하지만 심한 경우에는 혼란, 경련 등의 증상이 나타날 수 있음
쉽게 비유하면 “뇌에 일시적인 부종이 생겼는지 확인하는 것”이라고 생각하면 됩니다.
2. ARIA-H는 무엇인가요?
H는 Hemorrhage(출혈)를 의미합니다.
뇌혈관에서 아주 작은 출혈이나 혈액 성분이 남은 흔적이 나타나는 경우입니다.
대표적으로 미세출혈이나 표재성 철침착 등이 여기에 포함됩니다.
중요한 점은 ARIA-H라고 해서 반드시 큰 뇌출혈이 발생했다는 뜻은 아니라는 것입니다. MRI에서 아주 작은 변화가 발견되는 경우가 많습니다.
3. 어떤 검사를 하나요?
가장 중요한 검사는 뇌 MRI입니다.
레켐비 치료를 시작하기 전 MRI를 촬영해 뇌에 이미 미세출혈이나 혈관 관련 이상이 많은지 확인합니다.
치료를 시작한 뒤에도 정해진 시기에 MRI를 시행해 ARIA-E와 ARIA-H가 새롭게 생겼는지 살펴봅니다.
검사 과정은 일반적인 뇌 MRI와 비슷합니다.
치료 전 MRI → 레켐비 투여 → 정해진 시기에 추적 MRI → 이상 여부 확인
이런 방식으로 진행됩니다.
MRI로 확인하는 뇌 영상 변화
| ARIA-E | 뇌에 부종이나 물이 찬 듯한 변화 | MRI |
| ARIA-H | 미세출혈이나 출혈 흔적 | MRI |
| 치료 전 검사 | 기존 미세출혈 등 위험요인 확인 | 뇌 MRI |
| 치료 중 검사 | 새로운 ARIA 발생 여부 확인 | 추적 MRI |
ARIA는 혈액검사로 확인하는 것이 아니라 주로 MRI로 확인하는 뇌 영상 변화라고 기억하면 가장 쉽습니다.