망막박리와 망막열공, 노화만이 원인일까?
망막박리나 망막열공은 나이가 들면서 생기는 눈 질환이라고 생각하기 쉽습니다.
그런데 꼭 나이 때문일까요?
실제로는 그렇지만은 않습니다. 40~50대는 물론이고 비교적 젊은 사람에게도 발생할 수 있기 때문입니다.
그렇다면 젊은 나이에는 왜 이런 문제가 생길까요?
대표적으로 살펴볼 수 있는 원인이 근시, 특히 고도근시입니다. 근시가 심하면 안구의 앞뒤 길이인 안축장이 길어지는 경향이 있는데요. 눈이 길어지면서 망막이 얇아지고 주변부 망막이 약해질 가능성이 있습니다. 이런 부위에 작은 구멍이나 찢어진 곳이 생기면 망막열공이 될 수 있습니다.
여기에 눈에 강한 충격을 받은 경험이 있거나 과거 백내장 수술 등 안과 수술을 받은 경우도 위험 요인으로 알려져 있습니다. 반대쪽 눈에 망막열공이나 망막박리가 있었던 사람, 가족력이 있는 사람도 주의가 필요합니다.
그런데 여기서 한 가지 궁금해집니다.
안경을 쓰거나 라식·라섹을 하면 근시가 없어졌으니 망막 위험도 줄어드는 것 아닐까요?
시력은 좋아질 수 있지만 이미 길어진 안구의 구조 자체가 원래대로 돌아오는 것은 아닙니다. 따라서 고도근시가 있었다면 시력교정 후에도 망막 상태를 살펴볼 필요가 있습니다.
망막박리는 망막에 생긴 구멍이나 찢어진 틈으로 눈 속 액체가 들어가면서 망막이 아래 조직에서 떨어지는 방식으로 발생할 수 있습니다. 쉽게 말하면 벽에 붙어 있어야 할 얇은 벽지가 들뜨는 것과 비슷하다고 생각하면 됩니다.
문제는 망막이 떨어진 상태가 계속되면 시세포가 손상될 수 있다는 것입니다. 특히 중심 시력을 담당하는 황반까지 박리가 진행되면 치료를 받아도 시력이 충분히 회복되지 않을 수 있습니다.
결국 망막박리는 단순히 ‘나이가 들어서 생기는 눈병’이라고 생각하기보다는 근시 정도, 눈의 구조, 외상과 수술 이력, 가족력 등을 함께 살펴봐야 하는 질환이라고 이해하는 것이 좋습니다.
눈앞에 날파리가 보이고 번쩍인다면, 그냥 노화 때문일까요?
눈앞에 작은 점이나 실 같은 것이 떠다니는 느낌이 들면 대부분 “나이가 들어서 그런가 보다”라고 생각하기 쉽습니다. 실제로 나이가 들면서 눈 속 유리체에 변화가 생겨 비문증이 나타날 수 있습니다.
하지만 갑자기 비문증이 많아졌다면 이야기가 달라집니다. 왜 그럴까요?
눈 안에는 젤리처럼 생긴 유리체라는 조직이 있습니다. 나이가 들거나 여러 원인으로 유리체가 변하면서 망막을 잡아당길 수 있는데요.
이때 망막에 작은 찢어짐이 생기면 망막열공으로 이어질 수 있습니다. 더 나아가 열공을 통해 액체가 망막 아래로 들어가면 망막박리가 발생할 수 있습니다.그래서 평소에는 없던 검은 점이 갑자기 많이 보이거나 실 같은 것이 갑자기 늘었다면 단순한 노화 현상으로 넘기지 않는 것이 좋습니다.
눈앞에서 번개가 치는 것처럼 번쩍이는 빛이 보인다면 어떨까요?
이런 광시증 역시 망막이 당겨지는 과정에서 나타날 수 있어 확인이 필요합니다.
더 주의해야 하는 증상은 시야가 가려지는 것입니다. 한쪽 눈의 시야가 마치 커튼이나 검은 그림자에 가려진 것처럼 느껴진다면 망막박리를 의심해 볼 수 있어 가능한 한 빨리 안과 진료를 받아야 합니다.
그렇다면 치료는 어떻게 할까요?
망막에 구멍이나 찢어진 부위만 발견됐다면 상태에 따라 레이저광응고술이나 냉동응고술 등을 이용해 박리로 진행하는 것을 막을 수 있습니다. 하지만 이미 망막이 떨어졌다면 수술이 필요한 경우가 많습니다.
특히 중요한 것은 황반까지 떨어졌는지 여부입니다. 황반은 글자를 읽거나 얼굴을 알아보는 등 선명한 중심 시력을 담당합니다. 따라서 박리가 황반까지 진행되기 전에 발견하고 치료하는 것이 시력 보존에 중요합니다.
그러니 “아프지도 않은데 괜찮겠지”라고 생각하기보다는 갑자기 생긴 비문증, 광시증, 시야 가림 같은 변화가 있다면 눈이 보내는 신호일 수 있다는 점을 기억해두는 것이 좋습니다.