뜨거운 커피와 차, 식도암 위험, 건강하게 마시는 방법

매우 뜨거운 음료가 식도암 위험과 관련된 이유

 

뜨거운 커피·차, 식도암 위험과 관련 있을까?

뜨거운 커피나 차를 마실 때 입안이 데일 정도인데도 바로 마시는 습관이 있나요?

영국 성인 약 97만 명을 분석한 연구에서 음료를 마시는 온도와 식도암 중 한 종류의 발생 위험 사이에 연관성이 관찰됐습니다.

그렇다고 커피나 차를 마시는 것 자체가 암을 일으킨다는 뜻은 아닙니다.

이번 연구가 주목한 것은 음료의 온도와 섭취 횟수, 그리고 식도암의 세부 유형입니다.

1. 매우 뜨거운 음료, 식도암 위험이 얼마나 높아졌을까?

영국 옥스퍼드대학교 연구진은 영국 바이오뱅크와 밀리언 위민 스터디에 참여한 성인 약 97만 명의 자료를 분석했습니다.

참가자들은 평소 차나 커피를 얼마나 뜨겁게 마시는지 답했고, 연구진은 이후 식도암 발생 여부를 추적했습니다. 평균 추적 기간은 연구에 따라 약 11~14년이었으며, 총 2,348건의 식도암이 확인됐습니다.

 

분석 결과, 음료를 ‘따뜻하게’ 마신 사람과 비교했을 때 ‘뜨겁게’ 마신 사람은 식도 편평세포암 위험이 약 1.69배, ‘매우 뜨겁게’ 마신 사람은 약 3.17배 높게 나타났습니다. 반면 식도선암에서는 음료 온도와 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았습니다. 하루 6잔 이상 뜨거운 음료를 마신 사람은 6잔 미만인 사람보다 편평세포암 위험이 71% 높게 관찰됐습니다.

 

연구 결과 한눈에 보기

구분	연구 내용
연구 대상	영국 성인 약 97만 명
추적 기간	평균 약 11~14년
확인된 식도암	총 2,348건
분석 음료	커피와 차
비교 기준	평소 음료를 따뜻함·뜨거움·매우 뜨거움으로 마시는 정도
뜨겁게 마신 경우	따뜻하게 마신 집단보다 편평세포암 위험 약 1.69배
매우 뜨겁게 마신 경우	따뜻하게 마신 집단보다 편평세포암 위험 약 3.17배
하루 6잔 이상	6잔 미만보다 편평세포암 위험 71% 높게 관찰
식도선암	음료 온도와 뚜렷한 연관성 확인되지 않음

 

여기서 ‘위험이 3.17배’라는 말은 비교 집단보다 상대위험이 높았다는 뜻입니다.

음료를 매우 뜨겁게 마시는 사람 3명 중 1명에게 암이 생긴다는 의미는 아닙니다. 또 참가자들이 음료 온도를 온도계로 잰 것이 아니라 스스로 느끼는 온도로 답했기 때문에, 결과를 특정 온도와 정확히 연결하기는 어렵습니다.

 

뜨거운 액체가 식도 점막에 반복적으로 열 자극을 주는 것이 가능한 설명으로 거론됩니다. 국제암연구소는 65℃를 넘는 매우 뜨거운 음료를 ‘인체 발암 가능성이 있는 요인’으로 분류했습니다. 다만 65℃가 이번 연구에서 직접 측정한 기준은 아니며, 이 온도를 넘으면 반드시 암이 생기거나 그보다 낮으면 완전히 안전하다는 뜻도 아닙니다.

 

2. 뜨거운 커피, 몇 도보다 중요한 나만의 마시는 습관

뜨거운 커피나 차를 즐긴다고 무조건 끊을 필요는 없습니다.

이번 연구에서 눈여겨볼 부분은 음료 종류보다 마시는 온도와 횟수였습니다.

 

그렇다면 집이나 카페에서 온도를 일일이 재야 할까요?

꼭 그럴 필요는 없습니다. 연구 참여자들이 실제 온도계를 사용한 것이 아니기 때문에, 특정 온도만으로 안전 여부를 판단하기도 어렵습니다.

 

대신 평소 마시는 순간을 떠올려보세요.

커피를 받자마자 바로 마시는지, 첫 모금에 입안이 따끔한지, 뜨거운 음료를 하루에도 여러 번 급하게 마시는지 살펴보는 겁니다. 입안이 데일 듯하거나 바로 삼키기 어려운 음료는 충분히 식힌 뒤 마시는 것이 현실적인 기준이 될 수 있습니다.

 

특히 출근길에 커피를 받아 이동하면서 빠르게 마시는 사람이라면 습관을 조금 바꿔볼 수 있습니다.

뚜껑을 열고 잠시 식힌 다음, 한 모금 마셔보고 괜찮을 때 천천히 마시는 방법입니다. 식당에서 뜨거운 차를 받았을 때도 바로 마시기보다 식사 중간에 나누어 마셔보세요.

 

중요한 건 몇 분을 기다려야 한다고 정해두는 것이 아니라, 입안이 데일 만큼 뜨겁지 않은 상태에서 마시는 것입니다.

 

내 음료 습관 점검표

 

평소 습관	확인할 점	바꿔볼 방법
커피를 받자마자 마신다	첫 모금이 따갑거나 뜨겁지 않은가?	잠시 식힌 뒤 천천히 마시기
하루에 커피·차를 여러 잔 마신다	뜨거운 음료를 반복해서 마시는가?	온도와 함께 하루 섭취 횟수 살펴보기
디카페인 커피를 마신다	카페인만 줄이면 충분하다고 생각하는가?	디카페인도 너무 뜨겁지 않게 마시기
입안이 데일 듯해도 참고 마신다	뜨거운 상태를 습관처럼 견디고 있지 않은가?	충분히 식을 때까지 기다리기
식도 건강이 걱정된다	음료 온도만 관리하고 있지는 않은가?	흡연과 과도한 음주도 함께 줄이기

 

여기서 하루 6잔이라는 연구 결과를 개인의 안전 기준으로 삼을 필요는 없습니다.

6잔 미만이면 위험이 없다는 뜻도 아니고, 6잔 이상이면 반드시 암이 생긴다는 뜻도 아닙니다.

 

연구에서는 특정 집단의 위험 차이가 관찰됐을 뿐입니다. 평소 음료를 많이 마신다면 횟수를 돌아보는 계기로 삼되, 가장 먼저 바꿔볼 습관은 지나치게 뜨거운 상태로 마시는 행동입니다.

 

이번 연구는 커피나 차를 피해야 한다는 결론보다, 매일 반복하는 음료 습관에서 온도를 확인해볼 필요가 있다는 점을 알려줍니다. 다만 관찰연구이므로 뜨거운 음료가 암을 직접 일으킨다고 단정할 수는 없습니다.

 

흡연과 과도한 음주 등 다른 위험요인도 함께 관리해야 합니다.

 

오늘 커피를 마실 때는 첫 모금부터 서두르지 말고, 입안이 편안하게 느껴질 만큼 식었는지 확인해보세요.

작은 습관을 점검하는 것이 이번 연구를 일상에 적용하는 현실적인 방법입니다.

 

연구 출처

• 논문명: Hot Drinks and Oesophageal Cancer: Prospective Analyses in Around 1 Million UK Adults

• 발표일: 2026년 9월 8일

• 학술지: International Journal of Cancer

• 연구기관: 영국 옥스퍼드대학교 너필드 인구보건학부 연구진

• 원문: 학술지 논문 원문 보기

• 초록: PubMed에서 연구 내용 확인하기

   

  ※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.