요요 현상과 비만 기억, 지방조직에 변화, 새로운 치료 가능성

 

요요 현상과 비만 기억

 

다이어트에 성공해 체중을 줄였는데도 얼마 지나지 않아 다시 살이 찌는 경험, 한 번쯤 있으신가요?

요요 현상은 식사량이나 운동량만으로 설명하기 어려운 부분도 있습니다. 최근에는 체중을 감량한 뒤에도 지방조직의 면역세포에 비만 당시의 변화가 남을 수 있다는 연구가 발표됐습니다.

 

다만 이 연구가 요요 현상의 모든 원인을 밝혀냈거나, 사람에게 적용할 치료법을 개발했다는 뜻은 아닙니다. 이번 글에서는 연구에서 확인한 내용과 아직 밝혀지지 않은 점, 그리고 일상에서 참고할 부분을 나눠 살펴보겠습니다.

1. 체중을 줄여도 지방조직에 변화가 남을 수 있다

이번 연구에서 주목한 세포는 지방조직에 있는 대식세포입니다.

대식세포는 면역세포의 한 종류로, 몸속에서 죽은 세포나 불필요한 물질을 처리하는 역할을 합니다. 쉽게 말하면 조직 안을 정리하는 청소부와 비슷하다고 볼 수 있습니다.

 

연구진은 쥐를 비만 상태로 만든 뒤 식단을 바꿔 체중을 줄이면서 지방조직의 변화를 관찰했습니다.

그 결과 체중이 감소한 뒤에도 대식세포 안에서는 비만 상태에서 나타난 유전자 처리 방식의 변화 일부가 남아 있었습니다.

연구진은 이러한 현상을 ‘비만 기억’이라는 관점에서 설명했습니다.

 

여기서 중요한 개념이 RNA 스플라이싱입니다.

유전정보가 단백질을 만드는 데 활용되려면 RNA라는 설계도를 일정한 방식으로 다듬는 과정이 필요합니다.

이 편집 방식에 따라 서로 다른 단백질이 만들어질 수 있는데, 연구에서는 비만을 겪은 지방조직 대식세포에서 이 과정에 변화가 나타났습니다.

 

특히 CWC22라는 단백질과 Scarb1 유전자의 RNA 처리 과정이 주목받았습니다.

연구진은 이 변화가 대식세포가 죽은 세포를 처리하는 기능과 지방조직의 지방 분해 과정에 영향을 줄 수 있다고 설명했습니다. 비만으로 달라진 유전자 처리 양상 가운데 일부는 체중 감량 후에도 지속됐습니다.

 

그렇다면 살이 빠져도 몸이 예전 상태로 돌아오지 않는다는 뜻일까요?

정확히는 체중이 줄어드는 것과 지방조직 내부의 세포 기능이 회복되는 과정이 반드시 같은 속도로 진행되지는 않을 수 있다는 의미입니다. 이번 연구는 이런 생물학적 변화가 체중 감량 이후의 지방조직에도 남을 수 있음을 보여줬습니다.

 

연구 출처

논문명: Aberrant alternative splicing memorized in adipose tissue macrophages impedes efferocytosis during postobesity weight loss

학술지: Science Translational Medicine

발표일: 2026년 8월 26일

연구진 소속: 일본 쇼와의과대학 등 논문 DOI: 10.1126/scitranslmed.adv0221

2. 새로운 치료 가능성은 있지만, 지금은 생활 관리가 중요하다

연구진은 지방조직의 세포 변화를 조절할 수 있는지도 살펴봤습니다.

실험에서는 안티센스 올리고뉴클레오타이드(ASO)라는 물질을 이용해 Scarb1의 RNA 처리 과정을 조절했습니다.

 

그 결과 특정 유전자 기능과 대식세포의 죽은 세포 처리 과정, 지방 분해와 관련된 지표가 회복되는 모습이 관찰됐습니다.

쉽게 말하면 비만을 겪은 뒤 남아 있는 세포의 변화를 다시 조절할 가능성을 실험적으로 살펴본 것입니다.

 

앞으로 연구가 더 진행된다면 지방조직이나 면역세포의 기능을 겨냥한 비만 치료법을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

하지만 여기서 꼭 구분해야 할 점이 있습니다.

이번 연구에서 ASO를 이용한 치료 효과는 주로 동물실험에서 확인됐습니다.

 

사람에게 같은 방식으로 효과가 나타나는지, 실제 체중 재증가를 줄일 수 있는지, 장기간 사용해도 안전한지는 아직 확인이 필요합니다.따라서 현재 판매되는 비만 치료제처럼 사용할 수 있는 방법이라고 이해하면 안 됩니다.

 

그렇다면 다이어트 후 요요 현상을 막으려면 무엇을 해야 할까요?

이번 연구만으로 특정 식단이나 운동법이 요요를 예방한다고 단정할 수는 없습니다. 다만 체중 관리가 단순히 체중계 숫자를 줄이는 일만은 아니라는 점을 생각해 볼 수 있습니다. 감량 후에도 유지할 수 있는 식사와 활동 습관을 만드는 것이 중요합니다.

 

예를 들어 체중을 빠르게 줄이려고 식사를 지나치게 제한하기보다 규칙적인 식사와 적절한 양을 유지하고, 걷기나 근력운동처럼 지속할 수 있는 신체활동을 생활에 포함하는 방법을 고려할 수 있습니다.

 

개인의 건강 상태나 복용 중인 약에 따라 적절한 관리 방법은 달라질 수 있으므로, 비만 치료가 필요하다면 의료진과 상의하는 편이 좋습니다.

 

이번 연구가 전하는 핵심은 요요 현상을 의지 부족만으로 설명하기 어렵다는 점입니다.

체중 변화에는 식습관과 활동량뿐 아니라 호르몬, 에너지 대사, 지방조직과 면역세포의 변화 등 여러 요인이 관여할 수 있습니다.

 

그렇다고 체중 관리가 불가능하다는 뜻은 아닙니다.

현재 가능한 생활 관리와 의료적 도움을 이어가면서, 새롭게 밝혀지는 연구 결과는 사람에게 적용할 수 있는지 차분히 살펴볼 필요가 있습니다.

 

한눈에 정리

구분	현재 확인된 내용
연구 대상	주로 비만과 체중 감량을 경험한 쥐
핵심 발견	체중 감량 뒤에도 지방조직 대식세포의 RNA 처리 변화 일부가 남음
치료 가능성	ASO를 이용한 조절 효과가 실험에서 관찰됨
아직 필요한 연구	사람 대상 효과, 안전성, 장기적인 체중 유지 효과 확인
일상에서 참고할 점	무리한 감량보다 지속 가능한 식사·활동 습관을 유지

 

연구 원문과 대학의 연구 설명은 위 논문 정보 및 쇼와의과대학 발표 자료에서 확인할 수 있습니다.

PubMed       【昭和医科大学】

 

※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.