자일리톨 많이 먹으면 위험?, 혈중 자일리톨 57% 연구,어떻게 먹어야 할까?

많이 먹으면 심장마비 위험 높아질까?

 

무설탕 껌이나 사탕에 들어가는 자일리톨은 설탕을 줄이려는 사람들에게 익숙한 감미료입니다. 충치 예방에 도움이 되는 성분으로도 알려져 있는데요. 그런데 혈액 속 자일리톨 농도가 높은 사람에게서 심장마비와 뇌졸중 등 심혈관 사건이 더 많이 발생했다는 연구가 발표되면서 관심이 커졌습니다.

그렇다면 자일리톨이 들어간 껌을 먹으면 심장에 문제가 생기는 걸까요? 이번 연구에서 실제로 확인한 내용과 아직 밝혀지지 않은 부분을 구분해 살펴보겠습니다.

1. 혈중 자일리톨 57% 연구, 실제로 무엇을 확인했을까?

2024년 6월 6일 국제 학술지 《European Heart Journal》에 자일리톨과 심혈관 질환의 관계를 살펴본 연구가 발표됐습니다. 논문명은 Xylitol is prothrombotic and associated with cardiovascular risk이며, 미국 클리블랜드 클리닉과 독일 샤리테 대학병원 등의 연구진이 참여했습니다. 논문 원문 확인하기

Oxford Academic+1

연구진은 캐나다 노화 종단 연구와 영국 EPIC-Norfolk 연구에 참여한 성인 약 1만7710명의 자료를 분석했습니다. 혈중 자일리톨 농도가 높은 집단과 낮은 집단에서 심장마비, 뇌졸중, 사망 등 주요 심혈관 사건이 얼마나 발생하는지 살펴본 것입니다.

 

연구에서 확인된 주요 결과

구분	캐나다 연구 자료	영국 연구 자료
추적 관찰 기간	약 6년	약 30년
비교 대상	혈중 자일리톨 농도 상위 25%와 하위 25%	혈중 자일리톨 농도가 높은 집단과 낮은 집단
주요 심혈관 사건 위험	약 57% 높게 관찰	약 18% 높게 관찰
연구 결과 의미	심장마비·뇌졸중 등 주요 심혈관 사건과 연관성 확인	장기 추적 자료에서도 연관성 관찰

※ 각 연구에서 혈중 자일리톨 농도가 높은 집단과 낮은 집단을 비교한 결과입니다. 자일리톨 섭취로 인해 위험이 직접 증가했다는 의미는 아닙니다.Escardio+1

 

여기서 57%라는 숫자를 어떻게 이해해야 할까요?

자일리톨을 먹은 사람 100명 중 57명이 심장마비를 겪었다는 뜻은 아닙니다.

혈중 수치가 높은 집단에서 낮은 집단보다 주요 심혈관 사건의 상대적인 위험이 57% 높게 관찰됐다는 의미입니다.

 

또한 연구에서 측정한 것은 자일리톨 제품의 하루 섭취량이 아니라 혈액 속 농도였습니다.

자일리톨은 식품으로 섭취할 수 있고, 우리 몸에서도 대사 과정 중 만들어집니다.

따라서 혈중 수치가 높다는 사실만으로 평소 자일리톨 껌이나 사탕을 많이 먹었다고 단정할 수는 없습니다. Oxford Academic+1

 

연구진은 혈소판 반응과 혈전 형성 가능성도 조사했습니다.

혈소판은 상처가 났을 때 피가 멎도록 돕는 혈액 성분인데요. 실험에서는 자일리톨에 노출된 혈소판의 반응성이 높아지는 현상이 관찰됐습니다. 건강한 성인 10명을 대상으로 한 소규모 섭취 실험에서도 자일리톨이 들어간 음료를 마신 뒤 혈소판 반응 지표가 증가했습니다.

 

다만 이 결과가 실제 심장마비나 뇌졸중 발생을 직접 확인한 것은 아닙니다. 혈액과 동물 실험, 소규모 인체 실험에서 확인한 생물학적 반응을 사람의 장기적인 질병 위험과 동일하게 볼 수는 없습니다. Oxford Academic+1

2. 자일리톨 껌과 무설탕 식품, 어떻게 먹어야 할까?

그렇다면 자일리톨이 들어간 껌이나 사탕을 당장 끊어야 할까요?

현재 연구만으로 모든 자일리톨 제품을 피해야 한다고 결론 내리기는 어렵습니다.

다만 무설탕이라는 표시만 보고 많이 먹어도 괜찮다고 생각하는 습관은 다시 살펴볼 필요가 있습니다.

 

예를 들어 평소 식후에 자일리톨 껌 한 개를 씹는 사람과, 설탕을 줄이려고 자일리톨 가루를 여러 음식에 넣어 먹는 사람은 섭취 방식이 다릅니다. 하지만 이번 연구는 특정 제품을 하루 몇 개까지 먹어도 안전한지, 어느 정도부터 위험이 커지는지 알려주지는 않았습니다.

 

따라서 연구 결과를 일상에 적용할 때는 다음과 같이 생각해 볼 수 있습니다.

 

알아둘 내용

자일리톨 껌을 끊어야 하나요?	이번 연구만으로 일괄 중단을 권할 근거는 부족합니다.
무설탕 사탕은 많이 먹어도 되나요?	무설탕 표시가 무제한 섭취를 뜻하지는 않습니다.
혈중 자일리톨 검사를 받아야 하나요?	이 연구만으로 일반인의 검사를 권고할 수는 없습니다.
심혈관 질환이 있다면 어떻게 하나요?	기존 치료와 식사 관리 원칙을 유지하고, 감미료 섭취가 걱정되면 의료진과 상의합니다.

자일리톨을 포함한 당알코올은 사람에 따라 많이 섭취했을 때 복부 팽만감이나 설사를 일으킬 수도 있습니다.

특히 무설탕 사탕이나 껌을 여러 개 먹은 뒤 배가 불편하다면 제품의 원재료명과 섭취량을 확인해 보는 것이 좋습니다.

 

또한 자일리톨은 충치 예방에 도움이 되는 성분으로 알려져 있지만, 그렇다고 자일리톨 제품이 심혈관 건강까지 보장하는 것은 아닙니다. 치아 관리를 위해 사용하는 제품과 심혈관 질환 예방을 위한 식생활 관리는 구분해서 생각해야 합니다.

 

이번 연구가 기존의 자일리톨 인식과 다른 점은 단순히 혈당이나 열량만 살펴본 것이 아니라 혈소판 반응과 혈전 형성 가능성까지 함께 조사했다는 데 있습니다.

다만 연구진도 심혈관계 안전성을 확인하기 위한 추가 연구가 필요하다고 밝혔습니다.Oxford Academic+1

 

결국 지금 필요한 것은 자일리톨을 무조건 위험한 성분으로 규정하는 것도, 무설탕 감미료이니 안심해도 된다고 생각하는 것도 아닙니다. 가공식품을 지나치게 많이 먹지 않고, 식사와 운동, 체중, 혈압, 혈당, 콜레스테롤을 함께 관리하는 것이 중요합니다.

 

이번 연구는 자일리톨과 심혈관 건강의 관계를 더 살펴볼 필요가 있다는 근거입니다. 앞으로 실제 섭취량과 혈중 농도, 장기간의 심혈관 사건 사이에 어떤 관계가 있는지 확인하는 연구가 이어져야 합니다.

 

※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.