어깨 통증을 나이가 들면서 자연스럽게 나타나는 증상이라고 생각해 참고 지내는 경우가 있습니다. 하지만 팔을 들어 올리거나 뒤로 돌릴 때 통증이 반복되고, 이전보다 어깨에 힘이 떨어지는 느낌이 있다면 회전근개 파열 여부를 확인해볼 필요가 있습니다. 회전근개는 어깨 관절을 안정적으로 유지하고 팔을 움직이는 데 중요한 네 개의 힘줄을 말합니다. 극상건, 극하건, 견갑하건, 소원건으로 구성되며 나이가 들면서 생기는 퇴행성 변화나 반복적인 어깨 사용, 외상 등으로 손상될 수 있습니다.
회전근개 파열, 수술 후에도 재파열이 생기는 이유
회전근개 파열이 확인됐다고 해서 모든 사람이 수술을 받아야 하는 것은 아닙니다. 파열의 크기와 위치, 통증 정도, 어깨 근력, 환자의 활동량 등을 종합적으로 고려해 치료 방법을 결정합니다. 증상이 심하지 않거나 수술이 적절하지 않은 경우에는 약물치료, 물리치료, 운동치료 등 비수술적 치료를 먼저 시행할 수 있습니다.
반면 충분한 비수술 치료에도 통증이나 근력 저하가 지속되거나, 갑작스러운 외상으로 전층 파열이 발생한 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 회전근개 봉합술은 손상된 힘줄을 다시 뼈에 고정하는 방법입니다. 그러나 수술로 힘줄을 봉합했다고 해서 바로 정상적인 힘줄로 돌아오는 것은 아닙니다. 봉합된 힘줄이 뼈에 안정적으로 붙고 조직이 회복되는 과정이 필요합니다.
회전근개 수술 이후에는 재파열이 발생할 가능성도 있습니다. 특히 파열 범위가 크거나 힘줄이 심하게 약해져 있는 경우, 근육 위축이나 지방변성이 진행된 경우에는 재파열 위험이 높아질 수 있습니다. 개인의 건강 상태와 수술 후 재활 과정도 회복에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 수술 후에는 의료진의 지시에 따라 어깨를 보호하고 단계적으로 재활하는 것이 중요합니다.
최근에는 기존 회전근개 봉합술에 생체 흡수성 보강재 등을 추가해 봉합 부위를 지지하고 조직이 회복될 수 있는 환경을 돕는 방법도 활용되고 있습니다. 다만 보강재가 모든 환자에게 필요한 것은 아니며 파열의 크기와 힘줄의 상태 등을 고려해 선택해야 합니다.
회전근개 치료, 단순 봉합에서 생물학적 치유까지
회전근개 파열 치료에서는 단순히 힘줄을 물리적으로 봉합하는 것뿐 아니라 봉합된 힘줄이 뼈에 잘 붙도록 돕는 과정도 중요하게 여겨지고 있습니다. 이를 위해 생체 흡수성 보강재나 혈소판 농축 혈장(PRP), 동종진피 이식재, 아텔로콜라겐 등을 활용하는 방법이 연구·사용되고 있습니다.
생체 흡수성 보강재는 봉합된 힘줄 부위를 지지하면서 조직이 자랄 수 있는 환경을 제공하는 지지체 역할을 할 수 있습니다. PRP는 자신의 혈액에서 혈소판을 농축해 사용하는 방법으로 조직 회복을 돕는 목적으로 활용됩니다. 동종진피 이식재는 콜라겐 구조를 이용해 약해진 부위를 보강하는 방식이며, 아텔로콜라겐 역시 조직 회복 환경을 돕기 위한 방법으로 활용되고 있습니다.
다만 이러한 보강·재생 치료가 모든 회전근개 파열 환자에게 동일한 효과를 보이는 것은 아닙니다. 일부 연구에서는 보강재를 기존 봉합술과 함께 사용했을 때 재파열률 감소나 힘줄 두께 증가와 같은 구조적인 개선 가능성이 보고됐지만, 통증이 반드시 줄어들거나 재활 기간이 무조건 짧아진다는 의미는 아닙니다. 치료 효과와 적합성은 파열 크기, 힘줄의 질, 근육 상태, 환자의 건강 상태 등에 따라 달라질 수 있습니다.
특히 큰 전층 파열이나 근육 위축, 지방변성이 심하게 진행된 경우에는 치료 방법을 더욱 신중하게 결정해야 합니다. 보강재를 사용하더라도 충분한 보호 기간과 단계적인 재활이 필요할 수 있습니다.
결국 회전근개 치료에서 중요한 것은 단순히 빨리 낫는 것보다 봉합된 힘줄이 안정적으로 치유될 수 있도록 관리하는 것입니다. 어깨 통증이 반복되거나 팔을 들어 올릴 때 힘이 떨어지는 증상이 지속된다면 단순한 노화로 생각하기보다 정형외과 등 의료기관에서 정확한 검사를 받아 파열 여부와 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 치료 방법은 검사 결과와 개인의 증상, 활동량 등을 종합해 의료진과 결정해야 합니다.